Alla scoperta del Cranberry, il mirtillo rosso americano: dalle sue molteplici proprietà benefiche al suo utilizzo in numerose ricette per realizzare torte, succhi ma soprattutto la celebre cranberry sauce da accompagnare al tacchino nel Giorno del Ringraziamento.
Se c’è un ingrediente che non può mancare nelle ricette del Thanksgiving, questo è il mirtillo rosso. Conosciuto soprattutto perché utilizzato per realizzare la deliziosa Cranberry Souce che accompagna il piatto principe della festività, il tacchino, probabilmente, se dovessimo fare la domanda “quanti di voi lo conoscono?” molti commetterebbero l’errore di confonderlo con il mirtillo rosso europeo, che ha tutt’altro aspetto.
Siete pronti a scoprire con noi origini, proprietà benefiche, curiosità e utilizzo di questa bacca?
Cranberry: dai nativi americani ai giorni nostri
I nativi indiani Wampanoag del sud-est del Massachusetts hanno goduto del raccolto annuale di sasumuneash (i mirtilli selvatici o cranberry) per 12.000 anni. Hanno mangiato bacche fresche o li hanno essiccati per fare nasampe (graniglie) o pemmican, un mix di bacche, carne essiccata e grasso animale che poteva durare per mesi.
Gli stregoni usavano il mirtillo rosso nei rituali di guarigione tradizionali per combattere febbre, gonfiore e persino mal di mare.
Sono stati proprio gli emigranti Olandesi e Tedeschi in America ad assegnare il nome al frutto: Crane BERRY, poiché a tarda primavera il mirtillo rosso assume la somiglianza di un cranio. Da qui poi l’abbreviazione a cranberry.
Nel 1871 venne costituita la prima associazione di coltivatori di mirtilli. Oggi, gli U.S. Farmers raccolgono circa 40.000 acri di mirtilli rossi ogni anno
Un’industria che continua a crescere ed evolvere per soddisfare le nuove esigenze legate soprattutto alla realizzazione di dolci e non solo.
I recenti movimenti alimentari lenti e locali hanno riacceso l’interesse dei consumatori per le origini del cibo. Questo ha offerto ai coltivatori la possibilità di mostrare le loro tecniche tradizionali e la loro passione ad un pubblico nuovo.
La coltivazione del cranberry nel New England
Nello stato che ha dato i natali al Thanksgiving – il Massachusetts – la coltivazione del mirtillo rosso americano coinvolge una significativa zona del sud-est, tra la contea di Plymouth, la penisola di Cape Cod e l’isola di Nantucket, generando almeno 5.500 posti di lavoro.
La coltivazione del cranberry é una parte integrante dell’agricoltura e dona scenari spettacolari oltre che un habitat per la fauna selvatica. E’ un ingrediente essenziale nella cultura del New England, ed è anche innovativo nell’uso gastronomico.
Oltre 450 sono i coltivatori del Massachusetts, che si riuniscono per lo più sotto il marchio di Cape Cod Cranberry Growers’ Association. I coltivatori del cranberry contribuiscono con il mantenimento dei campi, all’esistenza di aree irrigate, di spazi aperti e ad un ricambio idrico della zona di coltivazione, che altrimenti sarebbe stressata dal processo di urbanizzazione.
L'utilizzo in cucina del cranberry americano
Da settembre a dicembre durante la raccolta, troverete i mirtilli rossi freschi nei mercati. Il cranberry è sempre stato un ingrediente della cucina americana. E’ rinomato l’uso nelle ricette dei piatti tradizionali americani, quali il tacchino del Giorno del Ringraziamento oppure per il condimento che se ne ricava per i piatti natalizi.
Un libro di ricette scritto dall’autrice americana Nancy Cappelloni, descrive ben 125 ricette da dessert, ripieni e salse, bevande, conserve e marmellate, insalate, pane, muffin, ripieno, piatti di pollame, selvaggina e carne in generale.
Si tratta di piatti da preparare in casa oppure di ricette elaborate da grandi chef, con creazioni sia tradizionali, sia contemporanee arricchite da influssi di cucina internazionale. Il cranberry è versatile in ogni suo uso gastronomico ed è salutare: è una bacca che si può usare tutto l’anno e moltissime sono le ricette salutari che si possono preparare nel corso d’ogni stagione.
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Come si raccoglie il mirtillo rosso
La coltivazione del cranberry avviene nel nord degli Stati Uniti ed in quei luoghi ove esistano le condizioni ideali richieste per questo frutto: terreno sabbioso, abbondante acqua fresca e buone temperature da maggio ad ottobre. Il mirtillo rosso americano cresce solo in viti basse, in letti impermeabili, organizzati in strati di sabbia, torba, ghiaia ed argilla.
Questi campi sono definiti BOGS oppure marcite, e sono originalmente ricavate da depositi glaciali. La stagione del cranberry inizia in inverno quando i coltivatori allagano i campi con l’acqua che poi gela, isolando bene le viti dal ghiaccio. Non appena si scioglie la neve e giunge la primavera, i bogs vengono drenati e di lì a poco si incomincerà a scorgere i primi boccioli.
Verso la metà di luglio i petali cadono dai fiori lasciando dei piccoli noduli grigi che dopo settimane di sole estivo, diventano rossi e maturi.
Il mirtillo rosso americano sarà pronto per la raccolta che avviene tra settembre ed ottobre. In generale, il metodo maggiormente usato per la raccolta è allagare i campi. I bogs si riempiono d’acqua e le bacche vermiglie si staccano galleggiando.
Al fine di non consumare inutilmente acqua, la raccolta avviene in modo tale che questa venga usata per le diverse sezioni dei bog, riciclata dentro il sistema stesso dei bogs, passando da bog a bog attraverso canali e cisterne naturali, quindi ri-usata oppure compartita tra più coltivatori.
Dove si coltiva il cranberry americano
Solo in cinque Stati crescono quasi tutte le scorte del paese della bacca vermiglia: il Wisconsin produce più della metà di tutti i mirtilli rossi negli Stati Uniti, il Massachusetts raccoglie un altro terzo, e New Jersey, Oregon, e Washington producono gran parte del resto.
Ocean Spray è la più importante cooperativa agricola americana di coltivatori di mirtilli rossi e pompelmo con sede a Plymouth County, Massachusetts. Attualmente ha oltre 700 coltivatori membri (in Massachusetts, Wisconsin, New Jersey, Oregon, Washington, Florida, Columbia Britannica e altre parti del Canada).
Se amate preparare piatti da gustare, curiosate in questo link e troverete tante ottime ricette per il Thanksgiving usando il cranberry.
Curiosità sul cranberry americano
Nel villaggio di Harvich a Cape Cod si trova un edificio del 1844 in stile Greek Revival: è la sede della Harwich Historical Society che dedica uno spazio alla storia ed alla cultura del mirtillo rosso americano, oltre ad altri elementi tipici di questo lembo del New England, quali la storia marittima e marinara e la storia dei tessuti.
Si possono fare dei tour per osservare i BOGS proprio ad Harvich. Leo & Andrea Cakounes gestiscono il più grande bog di cranberry organico a Cape Cod. Un modo originale per ammirare i campi allagati di cranberry è salire sull’antico treno – il Cape Train – che parte da Hyannis ed attraversa i “cranberry bogs” – i campi di mirtillo rosso – le aree con le marcite e gli stagni, per arrivare fino alle dune di sabbia del Cape.
A Carver nella contea di Plymouth si può visitare la Flax Pond Farm che vive ormai da 34 anni di coltivazione e raccolta di cranberry. Questa è una tra le tante esemplari fattorie presenti sul territorio disponibili per effettuare visite ed acquisti.
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